Ancien élève de l’École Polytechnique, Philippe Lazar a fait l’essentiel de sa carrière dans la recherche publique : vingt ans en tant que chercheur en épidémiologie, vingt ans en tant que responsable d’organismes publics de recherche (il a dirigé l’INSERM et présidé l’Institut de recherche pour le développement). Cofondateur en 1968 d’un cercle de réflexion sur le fait juif en tant que fait historique et culturel (le cercle Gaston-Crémieux, dont il devait prendre ultérieurement la présidence), il s’est rapproché en 2008 de la Ligue de l’enseignement pour transformer la revue de ce cercle en la revue interculturelle qu’elle est aujourd’hui : Diasporiques/Cultures en mouvement. Dernier ouvrage paru : Court traité de l’âme (Fayard, 2008).